Mit dem Leichtbauroboter in eine neue Ära der Automatisierung

Robotik Mit dem Leichtbauroboter in eine neue Ära der Automatisierung

28.04.2014Redakteur: Rüdiger Kroh

Vom eisernen Gesellen zum intelligenten Helfer – so kann man die Entwicklung der Robotertechnik der vergangenen Jahrzehnte beschreiben. Mit seinen Entwicklungen immer vorne dabei war Kuka. Sein sensitiver und nachgiebiger Leichtbauroboter schlägt ein neues Kapitel in der Zukunft der Robotik auf.

Mensch und Roboter an einem Arbeitsplatz ohne trennenden Schutzzaun: Der Leichtbauroboter LBR iiwa mit seiner integrierten Sensorik macht es möglich.
(Bild: Kuka)

Als man Roboter noch eiserne Gesellen nannte, waren sie groß, schwer und von Sicherheitszäunen umgeben. Heute spricht man immer häufiger von intelligenten Helfern und sie sind rank und schlank. Teilweise arbeiten sie sogar Hand in Hand mit dem Menschen.

Diese Entwicklung hat Kuka wesentlich geprägt. Der Name ist heute Sinnbild für Robotertechnik. Dabei hat das Augsburger Unternehmen eine viel längere Geschichte als die Robotik, die erst 1959 mit dem Unimate von George Devol und Joseph Engelberger ihren Anfang nahm.

Gründung als Acetylenwerk

1898 gründeten Johann Josef Keller und Jakob Knappich das Acetylenwerk Augsburg-Oberhausen, Keller und Knappich. Das Unternehmen befasste sich mit der industriellen Herstellung von Acetylen-Generatoren. Damit wollte man im Vergleich zum importierten Beleuchtungspetroleum eine kostengünstige Alternative für die Haus- und Stadtbeleuchtung anbieten. Jakob Knappich schrieb damals in seinem „Kleinen Katechismus des Acetylenlichts“: „Möge dieses herrliche Leuchtmittel allenthalben diejenige Beachtung finden, die es verdient.“

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Zahlen und Fakten

Für die Augsburger Kuka AG war 2013 ein Geschäftsjahr auf Rekordniveau

Die im Jahr 2007 gegründete Kuka AG beschäftigt weltweit rund 8000 Mitarbeiter. 2013 erzielte der Konzern einen Umsatz von 1,77 Mrd. Euro und konnte mit einem Plus von 2 % seinen Wachstumskurs fortsetzen. Die Auftragseingänge lagen auf einem stabil hohen Niveau von 1,88 Mrd. Euro. Das Ergebnis vor Zinsen und Steuern (EBIT) stieg 2013 auf 120,4 Mio. Euro. Damit erhöhte der Kuka-Konzern seine Profitabilität im Vergleich zum Vorjahr um 9,7 %.

Der Geschäftsbereich Robotics steigerte im vergangenen Jahr seine Umsatzerlöse um 1,5 % auf 754,1 Mio. Euro und erreichte damit einen neuen Rekordwert. Gleiches galt für den Geschäftsbereich Systems mit einem Umsatzplus von 2 % auf 1045,9 Mio. Euro. Für das Geschäftsjahr 2014 rechnet Kuka mit einer weiteren Steigerung der Umsätze auf 1,9 bis 2 Mrd. Euro. Die Basis dafür seien eine verstärkte Nachfrage vor allem aus den Regionen Amerika und Asien und dabei insbesondere aus China.

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Zwei Jahre nach der Gründung hat das Acetylenwerk 30 Mitarbeiter, die zum Beispiel komplette Acetylenscheinwerfer fertigen.

Gestützt auf dem Know-how aus der Schweiß- und Schneidbearbeitung beginnt 1920 die Fertigung großer Behälter.

Dem Autogenschweißen folgt 1936 bei Kuka die Umstellung auf die elektrische Widerstandsschweißtechnik.

Auch abseits bekannter Wege erfolgreich: Die Kleinstschreibmaschine von Kuka ist nur 64 mm hoch und zehn Pfund schwer.

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Sein Wunsch ging leider nicht in Erfüllung, denn ein gewisser Thomas Alva Edison erfand die Glühlampe und so musste das junge Unternehmen bereits 1905 seine Geschäftsidee umstellen – und zwar auf die Autogen-Schweißtechnik. Wie es in den Unterlagen heißt, brachte die deutsche Gasglühlichtgesellschaft unter der Bezeichnung „Osramlampe“ eine Glühbirne in den Handel, deren Glühfaden aus einer Legierung von Osmium und Wolfram bestand. Vor diesem Hintergrund beschloss die Keller & Knappich GmbH, die Produktion auf die neue Erfindung Autogen-Schweißtechnik auszuweiten, eine Schweißmethode, die im Handwerk und in der Industrie mehr und mehr akzeptiert wurde. Gefertigt wurden Schweißgeräte für Metall verarbeitende Betriebe und schon mit dem Start gab man das Ziel aus, sich an die Spitze der deutschen Schweißtechnik setzen zu wollen.

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